O consumo de drogas, legais ou ilegais, tem associado um conjunto de riscos e danos, que o tornam um problema de saúde pública, da sociedade, com diversas consequências. Este origina ou intervém no surgimento de diversas doenças, danos e problemas orgânicos e psicológicos. Ao nível do Sistema Nervoso Central provoca diminuição da memória, alteração do sentido de tempo e lugar, diminuição da capacidade de atenção, aprendizagem e concentração, irritabilidade, tremor, ansiedade, intranquilidade, insónia, falta de apetite, alteração da percepção e do juízo, dor de cabeça, agressividade, alucinações, perda de coordenação, desenvolvimento de quadros paranóicos (sensação de ser vigiado ou perseguido), vertigem/tontura, destruição de neurónios, diminuição das capacidades mentais, depressão, intoxicação, transtornos de consciência, atrofia do nervo óptico.
No sistema cardio-respiratório acelera o ritmo cardíaco e respiratório, provoca insuficiência cardíaca, hipertensão arterial, doenças nas artérias coronárias, anemia, dificuldades na coagulação sanguínea, pneumonias, secreção nasal, aumento da pressão sanguínea, irritação dos brônquios, bronquite, tosse, asfixia, mau funcionamento dos pulmões, maior tendência para o aparecimento de úlceras na mucosa nasal, cancro pulmonar ou nos brônquios.
O sistema digestivo e renal é afectado com destruição e disfunção do fígado (hepatite, cirrose), náuseas, perda de peso, inflamação e varizes no esófago, gastrite, úlceras e hemorragias digestivas, inflamação do pâncreas, diarreia, maior tendência para o aparecimento de cancro na laringe e esófago, má absorção dos alimentos, défice de minerais (ferro, cálcio, etc.) e destruição do rim (nefrite, insuficiência renal).
Quanto ao sistema reprodutivo ocorre alteração da ovulação e do ciclo menstrual, problemas na gravidez (maior incidência de abortos, partos prematuros e baixo peso do recém nascido), diminuição do número de espermatozóides e da sua mobilidade (infertilidade, impotência).
A dependência leva muitas vezes a que os consumidores de drogas se vejam envolvidos socialmente em situações de agressão, desordem pública, conflitos raciais e marginalização. Sendo em termos económicos contraídas importantes dívidas dado o elevado volume de dinheiro que envolve o mercado das drogas e destabilizando não só a comunidade onde estes se inserem (família, amigos, vizinhos), como a organização e estrutura da sociedade em geral, dado que, entre outras consequências, aumentam a procura dos serviços de saúde, a insegurança dos cidadãos por delitos contra a propriedade e o crime organizado através das redes de narcotraficantes.